在未来完全过渡到新一代空运飞机之前，现役部分C-17运输机的服役年限可能会达到80年。 （图片来源：美国空军）根据《战区》11月21日的报道，美国空军透露，预计下一代空运（NGAL）飞机机队将于2040至2041年间开始执行作战任务。空军计划在21世纪40年代中期和70年代中期分别用NGAL飞机替代现有的C-5M“银河”运输机和C-17A“环球霸王III”运输机。到2075年，C-17飞机的服役年限将达到80年，不过到那时，这些飞机中的一些将比其他飞机的机龄年轻。空中机动司令部（AMC）近期发布的战略备忘录中阐明了对未来空运机队的构想。该文件重申，空军的计划是用单一的NGAL飞机替代C-5M和C-17A机型，而AMC也在9月首次公开了这一计划，届时空军将逐步过渡到新型运输机。2025财年开始时，空军机队中仍有222架C-17A和52架C-5M运输机。
展开剩余50%Radia公司“Windrunner”运输机的概念渲染图，展示F-16战斗机正在被装载至该机舱内。（图片来源：Radia公司）洛克希德·马丁和波音等公司近年来也不断展示各种先进的运输机和加油机概念。空军此前曾提到，NGAL有潜力成为一个“系统之系统”，而不仅仅是单一的飞机。拉蒙塔涅在9月的讲话中表示，最终可能会有多种飞机归属于NGAL系统，但他对空军“是否能承担未来子孙后代的各类机型”表示担忧。无论空军最终采购何种下一代空运（NGAL）飞机，已经设定了明确目标：这些飞机将在未来约15年内开始投入作战服役。
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